Al Capone

Né à Brooklyn (New York) le 17 janvier 1899 et mort à Miami Beach (Floride) le 25 janvier 1947

Alphonse Gabriel Capone dit Al Capone était l'un des plus célèbres gangsters américains du xxe siècle. Surnommé Scarface (Balafré ), il fait fortune dans le trafic d'alcool de contrebande durant la prohibition dans les années1920.Personnage emblématique de l’essor du crime organisé dans les États-Unis , il contribue à donner au Chicago des années 1920 et 1930 sa réputation de ville sans foi ni loi.

Ses parents sont originaires de Naples. Fuyant la misère de leur pays natal, ils vont comme beaucoup de leurs compatriotes tenter leur chance en espérant réaliser le rêve américain.La famille de Capone émigre brièvement au Canada avant de revenir s'installer à New York en 1894 dans un appartement vétuste de l'arrondissement de Brooklyn au 95 Navy Street, près du chantier naval de New York Navy Yard. Alphonse Capone déménage plusieurs fois avec sa famille au cours de son enfance, restant néanmoins toujours à New York.Malgré de bons débuts scolaires, dans des écoles paroissiales catholiques pour immigrés à la discipline stricte, Alphonse quitte l’école à 14 ans après avoir frappé un professeur. Sa famille ayant déménagé au 21 Garfield Place, un de ses voisins, Johnny Torrio, un patron de la pègre, qui contrôle la loterie du quartier italien ainsi que plusieurs bordels et tripots, et pour qui il a déjà accompli de petites missions , devient son mentor.

Adolescent, il effectue de petits boulots et rejoint des petites bandes du quartier qui se livrent au vol, au racket et aux paris clandestins puis, plus tard, le célèbre Five Points ( Gang des 5 points ). Ce gang est dirigé par Frankie Yale, un des maîtres de la pègre new-yorkaise. Torrio qui est parti à Chicago en 1909 a présenté Capone à Frankie Yale, celui-ci l’engage comme barman et videur dans son bar le Harvard Inn qu’il dirige sur Coney Island. Al Capone a 18 ans. Au cours d'une dispute avec un client, Franck Gallaccio, un mafieux local, dont il avait par inadvertance insulté la sœur à la porte d'une discothèque dont il est l'un des videurs, il se fait entailler au rasoir la joue gauche, ses trois cicatrices lui vallent dès lors son surnom de Scarface. Lorsqu'il est par la suite photographié, Capone cache le côté gauche de son visage et prétend que ses cicatrices sont des blessures de guerre.Le père d'Al Capone meurt le 14 novembre 1920 d'une maladie cardiaque à l'âge de cinquante-cinq ans.Torrio le contacte, lui indiquant que Chicago est un terrain quasiment libre, et il l’invite à le rejoindre sur place. C’est à Chicago que Capone, collaborant avec Torrio, commence son ascension vers les plus hautes sphères du crime organisé.

 Adolescent, il effectue de petits boulots et rejoint des petites bandes du quartier qui se livrent au vol, au racket et aux paris clandestins puis, plus tard, le célèbre Five Points ( Gang des 5 points ). Ce gang est dirigé par Frankie Yale, un des maîtres de la pègre new-yorkaise. Torrio qui est parti à Chicago en 1909 a présenté Capone à Frankie Yale, celui-ci l’engage comme barman et videur dans son bar le Harvard Inn qu’il dirige sur Coney Island. Al Capone a 18 ans. Au cours d'une dispute avec un client, Franck Gallaccio, un mafieux local, dont il avait par inadvertance insulté la sœur à la porte d'une discothèque dont il est l'un des videurs, il se fait entailler au rasoir la joue gauche, ses trois cicatrices lui vallent dès lors son surnom de Scarface. Lorsqu'il est par la suite photographié, Capone cache le côté gauche de son visage et prétend que ses cicatrices sont des blessures de guerre.Le père d'Al Capone meurt le 14 novembre 1920 d'une maladie cardiaque à l'âge de cinquante-cinq ans.Torrio le contacte, lui indiquant que Chicago est un terrain quasiment libre, et il l’invite à le rejoindre sur place. C’est à Chicago que Capone, collaborant avec Torrio, commence son ascension vers les plus hautes sphères du crime organisé.

Il commence en bas de l’échelle comme rabatteur à l’entrée d’une maison close et en 1922, devient le bras droit de Torrio. Il est rejoint par son frère Ralph. Al Capone devient patron du Quatre-Deux , et associé de Torrio. Il reçoit un salaire de 25 000 dollars par an. En 1925, Torrio est grièvement blessé au cours d’une fusillade et décide de prendre sa retraite dans son Italie natale, abandonnant les commandes à Capone. La guerre impitoyable que celui-ci livre alors à ses adversaires ainsi que l’instauration, sous sa férule, d’une corruption organisée des autorités locales lui assurent une renommée internationale et c'est là que commence le règne d’Al Capone sur Chicago.Il bâtit alors un véritable empire et va contrôler 161 bars clandestins et 150 tripots . L’un d’entre eux, l’Hawthorne Smoke Shop, situé dans Hawthorne Inn, rapporte 50 000 dollars par jour. Il possède aussi 22 maisons de passe.Le chiffre d’affaires de l’empire d'Al Capone avoisine les 120 millions de dollars par an, mais les coûts de fonctionnement sont élevés. Les pots-de-vin à la police représentent 30 millions à eux seuls. Malgré tout, les bénéfices restent colossaux.Capone est le patron de l’industrie du vice à Chicago.

Ses méthodes d’intimidation sont telles que, faute de témoins à charge, il n'est jamais poursuivi, même pour des crimes notoires. Après le massacre de la Saint-Valentin il apparaît comme la plus grande menace pour la société et devient l'ennemi public numéro 1. À 31 ans, Al Capone est l’homme le plus puissant de Chicago. Grâce à ses revenus tiré des rackets et du proxénétisme, et peut corrompre les policiers, les juges et les politiciens de Chicago.
Une action publique du FBI confiée à Eliot Ness, un jeune homme de 29 ans. On lui demande de monter une équipe du Bureau de la Prohibition constituée d'une dizaine d'agents réputés incorruptibles. Ils devront mener des actions afin de désorganiser les activités économiques d'Al Capone, détruire ses brasseries clandestines, et réunir des preuves pour le faire condamner lors d'un procès. Les actions d'Eliot Ness et de ses hommes contre les milliers d'employés d'Al Capone seront médiatisées pour afficher la volonté du pouvoir fédéral de lutter contre la Mafia et
de nombreuses arrestations sont effectuées. Une tentative de corruption d'Eliot Ness est effectuée,Eliot Ness refuse l'offre et contacte les journaux pour affirmer que ni lui, ni ses agents ne se laisseront acheter. L'opinion publique se retourne, il y a enfin quelqu'un de courageux qui fait face à Al Capone.

Le 5 juin 1931, Al Capone est inculpé pour fraude fiscale, l'acte d'accusation comporte 3 680 pages dactylographiées et il doit répondre de 21 chefs d’accusations de fraude fiscale et d’infraction aux lois sur la Prohibition.La libération sous caution est refusée et Al Capone est d'abord transféré à la prison du comté de Cook puis, une fois son appel rejeté, transféré le 4 mai 1932 à la prison d’État d’Atlanta, d’où il continue à gérer ses affaires. Placé en détention le 19 août 1934 dans la prison d’Alcatraz, il est soumis à un régime plus sévère et placé à l’isolement, pour avoir tenté de soudoyer un gardien. En raison de la fin de la Prohibition et de l'absence de son chef, l'Empire qu’Al Capone a édifié est englouti par ses successeurs.

Al Capone ayant contracté la syphilis dans sa jeunesse, son état s'aggrave en détention, évoluant en une neurosyphilis qui détériore sa santé physique et mentale. Le traitement à la pénicilline n'existant pas à l'époque, les médecins du centre pénitentiaire pratiquent sur Capone la malariathérapie. Après avoir été poignardé dans le dos par un codétenu, il est envoyé le 6 janvier 1939 à Terminal Island, près de Los Angeles, puis transféré à Lewisburg Prison le 13 novembre pour y être rendu à sa famille : il est libéré sous conditions le 16 novembre 1939. Le 21 janvier 1947, dans sa propriété de Palm Island à Miami Beach, Al Capone est victime d’une apoplexie qui lui fait perdre connaissance. Trois jours après, dans le coma, il contracte une pneumonie. Il meurt le lendemain, le 25 janvier 1947, d’un arrêt cardiaque. Il est d’abord inhumé sur le Mount Olivet Cemetery à Chicago, auprès de son père Gabriele et de son frère Frank. Mais en mars 1950, ses cendres sont transférées au cimetière Mount Carmel (Hillside) près de Chicago, où reposent de nombreux gangsters.